El Rhin es uno de los ríos más grandes de Europa, nace en Suiza y desemboca en Holanda tras atravesar, o mejor dicho, bordear la vecina Francia. Sin embargo el Rhin es un río esencialmente alemán. Etimológicamente, la palabra Rhin tiene su origen en un vocablo celta que significa “corriente“. Para los celtas que habitaban esta región entre los siglos XIII y X antes de Cristo, el río era considerado como el protector de la honra y la pureza domésticas.

Los celtas se asentaron en la orilla izquierda mientras los germanos -gentilicio que procede también de otro vocablo celta que significa “vecinos“- se instalaron en la orilla derecha. De este modo el Rhin ha sido, a lo largo de la historia, una frontera natural y una gran vía de comunicación entre los habitantes de sus orillas y el resto de Europa.

A nivel turístico, hay una parte del Rhin que resulta especialmente atractiva: el tramo que nos llevará desde Spira a Colonia y que constituye el verdadero “Rhin romántico alemán“. Se trata de un recorrido fascinante que permite conocer ciudades emblemáticas, imponentes castillos cargados de historia y belleza, paisajes sorprendentes y no pocas experiencias que terminan resultanto únicas. Todo ello conviene disfrutarlo con calma, disfrutando del tiempo a bordo y con visitas tranquilas, la mayor parte de ellas a pie.

En un viaje que puede extenderse a lo largo de ocho o diez días, podemos recorrer y disfrutar las ciudades de Colonia, Bonn, Linz, Coblenza, Maguncia y Estrasburgo. Pero también se conoce de cerca Königswinter, Ewestenwald -el parque natural más antiguo de Alemania-, Cochem, la impresionante fortaleza de Ehrenbreitstein, Boppard, Rüdesheim -que debe su fama en todo el mundo al cultivo de la vid-, Wormsy -enclave de gran legado histórico medieval en el que destaca el palacio de los Príncipes Electores- y Spira, joya del medievo con su histórica catedral nominada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

La ciudad de Colonia, en la Renania del Norte, constituye uno de los puntos de interés histórico más relevantes de la zona. Atada tradicionalmente al Rhin, fue fundad por los romanos hacia el año 30 antes de Cristo y en tiempos del Sacro Imperio Romano-Germánico fue sede del arzobispo de Colonia que, en aquella época, decidía los designios dinásticos germanos. El monumento que quizás posea mayor calado histórico e interés turístico es la Catedral, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1996. Se comenzó a construir en 1248 y tras un larguísimo proceso de transformación, fue culminada en 1880. El resultado fue una amalgama de estilos y argumentos arquitectónicos que le confieren la condición de auténtico museo de historia. La leyenda dice que en su interior están enterrados los tres reyes magos de Oriente, supuestamente trasladados desde la Catedral de Milán para desplazar a Europa Central parte del peregrinaje de los católicos en la Edad Media.

También podremos disfrutar de otra de las ciudades que por la misma época fundaron los romanos: Bonn. En su caso, el asentamiento romano de Castra Bonnensia fue el preludio de lo que hoy se constituye en una bella ciudad que transpira un aire Barroco en cada una de sus calles y rincones. En varias etapas a lo largo de la Historia, Bonn se ha convertido en la capital de Alemania -la última de ellas, tras la Segunda Guerra Mundial-. Bonn vive en un equilibrio marcado entre el apacible Rhin y la cordillera Siebengebirge, que se halla a sus espaldas.

Maguncia constituye otro de los puntos más interesantes de nuestro particular periplo por el Rhin. No podemos perder la oportunidad de visitar la cuna de Guttenberg, padre de la imprenta. El invento más importante de la Europa medieval significó todo un hito para la difusión de la Cultura a todos los niveles y convirtió a Maguncia en el centro neurálgico de la comunicación. Hoy en día, la ciudad vuelve a constituirse en punto de difusión, concentrando en sus entrañas a los medios de comunicación más importantes del país.

La última parada de nuestro viaje es Estrasburgo, capital de Alsacia. En otros tiempos, estas tierras fueron -junto a Lorena- motivo de disputas territoriales entre Alemania y Francia y, de hecho, se convirtieron en parte del castigo infringido a los germanos tras la Primera Guerra Mundial. Devuelta al territorio alemán, hoy en día es la sede del Consejo de Europa, lo que la ha impregnado de manera total y absoluta del sentimiento europeísta. Uno de los mayores atractivos de la ciudad lo conforman el Parlamento Europeo, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y la Comisión Central para la Navegación del Rin, el organismo de colaboración internacional más antiguo del mundo. Pero quizás lo más llamativo de Estrasburgo lo encontremos en los más de 400 kilómetros que tiene habilitados para la circulación exclusiva en bicicleta, algo de lo que no puede presumir ninguna otra ciudad de Europa.