En el siglo I, los romanos, siguiendo el curso del río, construyeron la calzada que serviría en primer lugar, de comunicación para las legiones que acabaron sometiendo a los cántabros; y después para transportar los minerales extraídos de los importantes yacimientos encontrados. Fruto de ello, es la existencia cercana de las escasas muestras de romanización en Cantabria: los puertos del norte como Portus Blendium (Suances) y Portus Victoriae (Santander) y la ciudad de Julióbriga, junto a Reinosa; además de los restos de la calzada romana entre Pesquera y Bárcena de Pié de Concha. La actual carretera hacia Palencia sigue el trazado de las rutas que utilizaron los peregrinos para acceder al Camino de Santiago desde Santillana del Mar, el mismo camino que siguieron posteriormente la ruta de la lana y el trigo castellano hacia Europa.

Torrelavega es la capital de la comarca y entorno a ella se desarrolla el comercio, la industria y la administración de la misma, siendo además su mayor núcleo de población, seguido de Los Corrales de Buelna. A lo largo de su historia es crean obras y se erigen monumentos de gran valor, tanto de carácter civil (Cartes, Riocorvo, Las Fraguas), como religioso (Silió, Yermo), la gran mayoría de ellos declarados monumentos histórico- artísticos. Vestigios anteriores a la romanización son: las cuevas prehistóricas de “Hornos de la Peña“ y la estela cántabra de Barros, monumental piedra labrada, de forma circular y carácter funerario.

Como en la mayoría del territorio regional, también cuenta esta comarca con su balneario de aguas minero-medicinales, enclavado en Las Caldas de Besaya. Esta cuenca o curso del Besaya es una de las más notables en la historia y en la cultura de Cantabria. Los grupos prehistóricos ya ocuparon en el remoto Paleolítico sus cuevas y en una de ellas, la de Hornos de la Peña, dejaron sus huellas artísticas con espléndidos grabados. Los cántabros también parece que en estos viejos valles pusieron su asiento tal como atestiguan las grandes estelas de Barros y Lombera, fechables hacia el siglo III-I a JC, y que se han tomado como insignia de nuestros históricos antepasados.

ANIEVAS
Valle eminentemente ganadero, su historia está ligada a la familia de Garcilaso de la Vega. Fue territorio de hidalgos y de jándalos (nombre con el que se designa a los cántabros emigrados a Andalucía). La capital del municipio se encuentra en Cotillo, a 54 kilómetros de Santander, donde se unen los valles del Besaya y el Pas. El hórreo es el elemento etnográfico más importante del municipio, siendo el de Villasuso el mejor conservado. Aún cuando “el pito y tamboril“ son instrumentos comunes en la música de romerías de toda Cantabria, los piteros de Anievas han sabido destacar como consumados maestros. Zonas bajas y laderas se alternan con los montes, no muy elevados, que conforman su paisaje. Merece la pena detenerse en el puerto de montaña conocido como “El Portillón“. Este municipio lo ocupa el valle que une Toranzo con Arenas de Iguña y que se riega, de norte a sur, por el río Casares, afluente del Besaya.

MOLLEDO
Municipio cubierto de verdes prados fértiles gracias a las aguas del río Besaya. Fue una de las zonas más destacadas del valle de Iguña, en cuya documentación histórica aparece mencionado como aldea con el nombre de “Molletos“.

BÁRCENA DE PIE DE CONCHA
Este municipio tuvo una situación estratégica en el camino de Castilla hacia el mar, uniendo a la antigua Julióbriga con Portus Blendium (Suances), a través de la calzada romana. Actualmente se conserva entre Pie de Concha (en este municipio) y Somaconcha (en Pesquera), un tramo de esa calzada, de 5 kilómetros (transitable a pie) que recorre parajes de gran belleza. Bárcena posee además una iglesia parroquial románica (siglo XII) y diversas casas de estilo regionalista proyectadas por el arquitecto Javier González Riancho.

Sus valores naturales están determinados por el río Besaya, que atraviesa todo el municipio. Su orografía, en la que destaca también un pico de montaña de 1.288 metros -“El Pico Jano“-, hace especialmente atractivo el senderismo y los paseos por la orilla del río. Las fiestas más importantes se celebran con motivo de San Pedro (29 de junio) y los santos Cosme y Damián (26 de Septiembre).

TORRELAVEGA
Enclavado en el sector inferior de los valles que constituyen los ríos Saja y Besaya, Torrelavega es un municipio eminentemente industrial y ocupa el segundo lugar de Cantabria en lo que a población se refiere, sólo precedido por Santander. Su fundación se atribuye a Garcilaso de la Vega I, adelantado mayor de Castilla, quien construyó aquí una torre que unida a su apellido derivaría en la denominación con la que desde el siglo XVIII se conoce a Torrelavega (torre de la Vega).

Gracias a su ubicación estratégica, en la encrucijada de los caminos hacia Asturias y la Meseta, la pequeña aldea dominada por la casa de la Vega durante toda la Edad Media se transformaría con el devenir de los tiempos en un gran centro comercial e industrial. Su desarrollo industrial comenzó de forma incipiente en la segunda mitad del siglo XVIII, gracias al asentamiento de fábricas de harinas y curtidos. Pero fue con la llegada de grandes empresas como Asturiana de Zinc, Solvay o Sniace, entre finales del XIX y principios del XX, cuando Torrelavega alcanzó su máximo esplendor económico. Su espectacular crecimiento le mereció en 1895 el título de ciudad, concedido por la entonces regente María Cristina.

En la actualidad, es una importante ciudad que reúne todas las comunidades y servicios para vivir con comodidad, a apenas diez minutos de la costa de Suances y muy próxima a otras destacadas villas como Santillana del Mar o Comillas. Sus comunicaciones con Santander, Palencia, Bilbao y Oviedo la convierten además en punto obligado de paso para muchos visitantes.

Las calles y plazas de esta localidad, conocida también como la capital del Besaya, conforman un casco urbano abierto, donde se están recuperando espacios verdes y de ocio, con nuevas plazas, avenidas y calles peatonales en torno a las cuales se estructura una completa oferta comercial. El paseo entre las tiendas y los edificios centenarios de su casco antiguo se convierte así en un placer, sin la presión del tráfico rodado, y el visitante puede descubrir el más variado y dinámico comercio de la comarca. Y es que el comercio cuenta aquí con una arraigada tradición, cimentada en las múltiples ferias y mercados que han marcado la historia local. Además de centro industrial y comercial, Torrelavega es también un importante núcleo ganadero. Desde 1973 cuenta con el Mercado Nacional de Ganados, donde tienen lugar todos los miércoles las más importantes ferias ganaderas de toda España, a las que acuden productores de todas las regiones. Asimismo, es sede de la Feria de Muestras de Cantabria, donde se desarrollan a lo largo del año ferias monográficas, exposiciones y congresos.

Las fiestas de la Virgen Grande son las más emblemáticas de la ciudad. Se conmemoran durante 10 días, en torno al 15 de agosto, y tienen en su broche final uno de los espectáculos más llamativos de Cantabria: la Gala Floral, un singular y multitudinario desfile de carrozas, declarado de Interés Turístico.

La gastronomía de Torrelavega es rica y variada. No en vano cuenta con numerosos establecimientos hosteleros en los que se pueden degustar la práctica totalidad de los guisos regionales. No obstante, la especialidad de la ciudad son las polkas, un exquisito dulce.